Chartres

Depuis l'Antiquité Chartres rayonne [1] et l'offrande de l'Empereur Charles le Chauve en 876 (la tunique de la Vierge) y a drainé des milliers de pèlerins du monde entier... Pas de tombeau à Chartres : la cathédrale gothique est le temple de la Vierge dont trois images parmi plus de 170 sont vénérées : Notre-Dame de Sous-Terre, Notre-Dame du Pilier et Notre-Dame de la Belle-Verrière. De la cathédrale romane des XIe et XIIe siècles restent la crypte, les tours, une partie de la façade ouest et le Portail Royal. Tout le reste fut reconstruit en à peine un quart de siècle après le gigantesque incendie de 1194, et les porches nord et sud vingt ans plus tard. Ce cours laps de temps de construction en fait une œuvre d'une grande unité de style. La cathédrale a été (miracle ?) épargnée par les guerres.

En pleine Beauce, région de grosse production céréalière, le centre de Chartres s'est construit autour des bras de l'Eure dans un site vallonné. Moulins, maisons les pieds dans l'eau et nombreux lavoirs [2] témoignent de l'ancienne activité de ce quartier : meuniers, teinturiers, travailleurs du cuir et du drap, etc... De nombreux petits ponts franchissent la rivière [3] [4] et c'est le quartier tout entier qui a été rénové, dominé par la cathédrale. Des bords de l'Eure [5] la montée [6] vers la cathédrale [7] par les ruelles pavées en pente passe par l'église Saint-André dont les arches autrefois [8] franchissaient la rivière. Aujourd'hui cette église romane [9] est désaffectée. La promenade est très belle et paisible le jardin de curé aux parterres géométriques bordés de buis et plantés d'herbes aromatiques [10].

Façade principale de la cathédrale de Chartres : le Portail Royal [11] [12] [13], chef d'œuvre de l'art roman (XIIe siècle) est une des nombreuses pages de ce livre de pierre et de verre qui comporte plus de 4000 figures sculptées et 5000 personnages dans les vitraux. La partie inférieure du Clocher Neuf date de 1134, sa riche flèche gothique flamboyante de 115 mètres de haut du XVIe siècle. Le sobre Clocher Vieux, construit entre 1145 et 1165 est un autre chef d'œuvre de l'art roman et culmine à 106 mètres. La nef gothique est haute de 37 mètres ; la crypte est la plus grande de France, les vitraux et verrières couvrent une superficie de plus de 3000 m2. L'agregat des vitraux - le fameux "bleu de Chartres" [14] - des XII et XIIIe siècles est le plus important de France. Sur la façade nord, on lit l' Ancien Testament, le Nouveau Testament au sud [15] [16], et à l'ouest les dernières lueurs du jour symbolisent les dernières heures de la vie. Notre-Dame de la Belle-Verrière, représentant la Vierge à l'Enfant, compte parmi les plus anciens vitraux de la cathédrale comme l'éclatante mosaïque consacrée aux signes du zodiaque [17]. Comment lire un vitrail dans cette extraordinaire encyclopédie ? De gauche à droite et de bas en haut.

Chartres est depuis toujours une église de pèlerinage ; les pèlerins y passaient la nuit et les malades logeaient dans une des galeries de la crypte. Sa pente légère permettait de fréquents lavages à grande eau. Chaque année voit le Pèlerinage de Chartres se renouveler. Voici le déambulatoire [18] et un fragment [19] de l'extraordinaire clôture Renaissance du chœur : sculptée du XVIe au XVIIIe siècles, elle présente en 41 groupes la vie du Christ et celle de la Vierge, l'Histoire Sainte ou des scènes de la vie locale. Façade nord (à gauche) : près du Clocher Neuf, le Pavillon de l'Horloge [20] construit par Jehan de Beauce en 1520. Une vie entière ne suffit pas à étudier la multitude des statues, gargouilles, personnages des vitraux, et richesses de la cathédrale de Chartres : labyrinthe, Vierge du Pilier, Trésor... De nombreux artistes et maîtres verriers perpétuent à Chartres et dans les environs la technique du vitrail.

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